Le redki so se morali spoprijeti s tako nenavadnim konceptom, kot je "kositrna kuga". Toda vsi, ki jo poznajo, se mudijo, da bi druge prepričali, da to nima nič skupnega z epidemijami in človeku ne ogroža. Ta zanimiv pojav velja samo za kositer, ki se pri nizkih temperaturah razgradi in spremeni v siv prah (fotografija spodaj).
Izlet v preteklost
Človeštvo se je pred mnogimi leti naučilo pridobivati kositer, ki je v bistvu strateški vir. Zaradi visoke plastičnosti, ki se kaže tudi pri sobni temperaturi, je bila široko uporabljena pri izdelavi predmetov, kot so gumbi. Poleg tega je kositer povpraševanje pri izdelavi nakita in gospodinjskih predmetov.
Leta 1910 je bila opremljena odprava za raziskovanje Južnega pola. Ni ji uspelo in ko se je vrnila, je zaloge hrane pustila v posodah, zaprtih s kositrnimi zamaški. Raziskovalci, poslani po njih, so ugotovili, da so bile zapuščene pločevinke z gorivom in hrano popolnoma prazne. In poleg njih so našli majhne delce snovi neznanega izvora (fotografija spodaj).
Konec 19. stoletja se je vlak, naložen z veliko količino kositra, odpravil iz Nizozemske v Rusijo. Ko je prispel na cilj, so pri pregledu tovora namesto kovinskih ingotov našli sivi prah. Približno enak incident se je zgodil z odpravo, poslano v Sibirijo, ko so po močnih zmrzalih vse razpoložljive kositrne jedi propadle. Še v prejšnjem stoletju so v enem od vojaških skladišč vsi volanski gumbi izginili iz vojaških uniform, prav tako pa so se spremenili v siv prah. Po temeljiti preiskavi so prišli do zaključka, da v določenih pogojih kovino prizadene nevarna bolezen, imenovana "kositrna kuga".
Kaj je kositrna kuga
Znanstveniki dolgo niso bili pozorni na ta pojav. Šele po tragični smrti več odprav so bile izvedene nujne raziskave kovinske konstrukcije. Po rentgenskem obsevanju s kositrom je bilo mogoče natančno preučiti njeno kristalno mrežo in najti razlago za prejšnje primere. Znanstveniki so ugotovili, da je ta kovina stabilna le pri sobni temperaturi.
V teh pogojih je zanjo značilna plastična struktura in je enostaven za obdelavo. Če pa temperatura pade pod minus 13 stopinj, se njena kristalna rešetka spremeni. V tem primeru atomi niso več tako tesno povezani drug z drugim in snov preide v drugo modifikacijo, imenovano sivi kositer. Pri temperaturah približno 30 stopinj pod ničlo nastala snov dobi praškasto stanje.
Kako je bila premazana kositrna kuga
Znanstveniki že dolgo iščejo protistrup za to bolezen, dokler britanski strokovnjaki niso ugotovili dodajanja stabilizirajočih encimov kositru in ustvarjanja novega materiala.
Nastala zlitina vsebuje naslednje komponente:
- Kositer (do 95%).
- Približno 2 odstotka bakra.
- 3% antimona.
Zahvaljujoč odkritju nove sestave, imenovane Pewter, je bila nevarna bolezen dragocene kovine premagana.