V Rusiji ima kopališče res kultni status, ki prihaja iz globin stoletij. Za ruske osebe so kopalni postopki ritual telesnega in duhovnega čiščenja, ki ga imajo radi predstavniki vseh slojev.
Glavna razlika med rusko kopeljo je ta, da je pogosta - v nasprotju z evropsko. Toda ta trditev je le na pol resnična. Poskusimo izslediti zgodovinski potek "reformiranja" ruskih kopališč.
V vaseh
V vaseh je kopališča lahko postavil vsak kmet, ki je imel zadostno površino. Zakon te pobude nikakor ni omejeval. Edina pomanjkljivost takšnih parnih prostorov so bili pogosti požari, zato so jih postavili blizu vodnih teles.
Takšna kopališča so gradili kmetje za lastne družine, tj. veljali so za zasebne. Ogrevanje kopališč je padlo ob vikendih in velikih praznikih. V parnih sobah res ni bilo ločenih ženskih in moških sob, ampak najprej so v kopališče odšli moški in otroci, nato pa ženske.
V vaseh so kopališča ogrevali na dva načina - črno-belo, odvisno od stavbe. Prva možnost se je nanašala na stavbe, v katerih je dim šel v parno sobo, druga - če je dim izhlapel skozi dimnik.
V mestih
V ruskih mestih so kombinirane kopeli obstajale do začetka 19. stoletja. Prve javne parne sobe so začeli graditi po naročilu Alekseja Mihajloviča. To so bile enonadstropne stavbe, ki so vključevale milo, garderobo in parno kopel. Javna kopališča so bila izjemno dostopna - zaradi nizkih stroškov so bila odprta za državljane vseh slojev. Tako moški kot ženske so lahko hkrati v parnih sobah.
Katarina II je te "svoboščine" končala. Rusijo je želela predstaviti evropskim tradicijam in se nenehno ozirala na življenje zahodnih držav. Zato se je carica odločila, da ustavi prakso skupnega kopanja. Vendar je bila ta odločitev nekaj desetletij povsem formalna. Dejansko so ta pravila začela veljati šele v začetku 19. stoletja - v času vladavine Aleksandra I.
Mnenje tujcev
Tuji popotniki so že dolgo šokirani zaradi kopalnih običajev Rusije. Razlog za tak odnos ni le v odsotnosti "ločitve spolov" med umivanjem, temveč tudi v samem kopanju. Zahodnim gostom je bilo povsem tuje bičevanje hrastovih venčkov do rdečice in visokih temperatur. V evropskih državah ni bilo običajnega brizganja vode na vroče oglje, saj se jim je ta navada zdela zadušljiva.
Tujci niso videli nobenega smisla v kontrastnih postopkih, ki jih imajo radi ljubitelji ruskih kopališč. Tek s potapljanjem skozi ledino z ledeno vodo ali drgnjenje s snegom - vsa ta dejanja, ki so običajna praksa za Ruse, so se obiskovalcem zdela povsem divja in nerazumljiva.
Nekateri čezmorski popotniki so Rusijo posebej obiskali samo zato, da bi videli to nenavadno slovesnost.