Čeprav obstajajo močni dokazi, da to počnejo, na vprašanje "kako" ni odgovora. Verjetno imajo ta občutek za magnetorecepcijo. Njegova aktivna uporaba, t.i. pri nekaterih živalih opazimo geomagnetno navigacijo, ki se najpogosteje selijo (ptice, čebele, kiti in želve).
Trenutno je skupina mrežničnih proteinov, imenovanih kriptokromi, se šteje za receptor magnetizma v telesu živali. Vendar je to nepotrjena in močno kritizirana hipoteza (mnogi znanstveniki menijo, da je magnetno polje Zemlje prešibko, da bi ga kriptokromi zaznali). Kitajske raziskave kažejo, da je "magnetni občutek" protein MagR, ki se veže tako na železo kot na kriptokrom. V magnetnem polju se obnaša kot igla kompasa.
Magnetorecepcija pri psih že dolgo obstaja sum, vendar ni bil nikoli preizkušen, da bi potrdil njegovo prisotnost. Če pogledate vedenje lovskih psov, se lahko tja, kamor so šli, vrnejo na dva načina.
V prvem, znanem kot sledenje, pes s svojimi vohalnimi sposobnostmi najde svoje sledi. V drugem, ki ga znanstveniki imenujejo "inteligenca", tetrapodi uberejo povsem novo pot.
Pred nekaj leti Češki raziskovalci s kmetijske univerze CULS (esk zemdlsk univerzita v Praze) opazili nenavadno vedenje psov med odvajanjem in uriniranjem. Iz znanstveno nerazumljivih razlogov so živali to storile vzdolž ene osi sever-jug.
To bi pomenilo, da lahko zaznajo zemeljsko magnetno polje. Skupaj s kolegi iz Nemška univerza UDE (Universitt Duisburg-Essen) dve leti so opazovali vedenje 70 psov 37 pasem. Rezultate svojih raziskav so objavili leta 2015 v reviji Frontiers of Zoology.
»Zakaj se psi postavljajo na to os, je še vedno skrivnost. Ali to počnejo zavestno, čutijo magnetno polje s čutili? Ali pa jih dojemajo na vegetativni ravni, da se "počutijo bolje" in skrbijo za njihove potrebe v določeni smeri, - so zapisali takrat zoologi.
Podobna skupina raziskovalcev z iste češke univerze je našla dokaze, da omenjena pasja "inteligenca" temelji na dodatnem občutku magnetorecepcije. Da bi izolirali ta šesti čut, so na 27 lovskih psov namestili oddajnike GPS in športne kamere. Nato so jih prisilili, da so sledili različnim potim v 62 gozdovih. To je trajalo od leta 2014 do 2017.
Skupno so lovski psi prevozili 600 različnih poti, najprej so lovili divjad, nato pa so se vrnili k lastnikom. Analizirani so bili samo tisti primeri, ko je pes, ki se je vračal, delal "skavt" in ni uporabljal vonja.
Opazili so, da so psi, ko so se vrnili k vodniku, prvih 20 metrov začeli teči vedno po osi sever-jug. Ni bilo pomembno, kakšen je položaj osebe v tej smeri.
Avtorji študije so jo poimenovali območje azimuta. Znanstveniki pričakujejo, da bodo v teh prvih 20 metrih prilagodili njihov notranji kompas. Gozd je bil neznan, tudi vonjav ni bilo. Nobenega od njih veter ni odnesel, podobne rastline pa so rasle v vse smeri, kar je učinkovito zmanjšalo vidno polje.
Edini stalni in univerzalni indikator je bilo Zemljino magnetno polje. Za češke znanstvenike je to dokaz, da so psi morali uporabljati magnetorecepcijo. Na svoje odkritje gledajo veliko širše kot na pasje.
"Zdi se, da je zmožnost geomagnetne navigacije najpomembnejši manjkajoči del celovitega razumevanja prostorske orientacije sesalcev," navaja eLife.